Algunos conceptos claves antes de comenzar

Durante el periodo precolombino,  en América coexistieron diversos grupos humano con prácticas culturales de diversa complejidad. Grupos que llevaban una vida nómade basados en la caza y la recolección hasta poblamientos de territorios extensos con importantes avances tecnológicos  y agrícola; complejas estructuras sociales y económicas.

Para que se conforme un grupo étnico (etnia: agrupación natural  de individuos de igual cultura  e idioma) se requieren de cinco fuerzas configuradoras:

1-      Medio ambiente (Contexto)

2-      Raza (Genética)

3-      Lenguaje.

4-      Asociación de individuos.

5-      Cultura.

 Medio ambiente: Ya que el hombre interviene en el medio en búsqueda de sobrevivencia y bienestar, mientras mayor sea la forma en que se adapte a las adversidades del medio, mayor puede ser su complejidad cultural .

No podemos afirmar que existen culturas superiores a otras, sino que su eficacia depende de la manera de cómo se adapta al medio y con ello persiste en el tiempo.

Raza: Rasgos físicos que se heredan (mediante traspaso genético) y pueden ir modificándose a lo largo de los tiempos. Dentro de ello tenemos el Mestizaje.

Lenguaje: permite la relación entre las personas y no se limita solamente la lengua, sino a cualquier forma de expresión y comunicación. Depende de la idiosincrasia (griego idios, propio; sun, con y krasis temperamento; carácter de un grupo o una colectividad), la cosmovisión (manera de ver e interpretar el mundo)y el espíritu de un pueblo.

Formas de asociación: El hombre por naturaleza es un ser gregario, que se agrupa y se relacionan con otros por diferentes motivos, reproducción, defensa o difusión cultural, por ejemplo. Generalmente esta asociación se produce de manera natural al tener rasgos comunes. Existen cuatros formas de asociación.

a)      Bandas: Las bandas son el núcleo más básico de organización ya que son grupos pequeños de asociación, son nómades y generalmente del mismo linaje (familia). Se desplazan buscando alimento (animales y frutos silvestres). Su estructura social es más igualitaria.

b)      Tribus: Tienen mayor población, por lo que hay menor relación de linaje y son los que generan los primeros asentamientos humanos al manejar mejores técnicas agrícolas y de cultivo. La diferenciación social dada por las personas mayores (jefes o patriarcas) pero es bastante sutil la desigualdad.

c)       Señoríos: Grupos de tribus coordinados y comandados por un jefe que es un señor (hombre predominante; primus inter pares)es aquí donde aparecen las diferenciaciones sociales más marcadas, con un clase dirigente (religiosa y tributaria)y surge un tipo de comercio con otras comunidades gracias a los excedentes agrícolas.

d)      Estados: Asociación de diversos grupos culturales y étnicos, poseen mayor complejidad al organizarse bajo un orden estatal y tribu dominante. Los demás individuos están subyugados a este orden.

Cultura:(Latín cultura, ae, habitar, cultivar) engloba a todas las demás. Desde un punto de vista antropológico es todo lo que el hombre crea, piensa y actúa, a través de una interacción armónica con el medio y con sus pares. Es el conjunto de rasgos distintivos, espirituales, materiales, intelectuales y afectivos  que caracterizan a una sociedad o a un grupo social en un periodo de tiempo. A través de la cultura se expresa el hombre y da significado y trascendencia en el tiempo (Osvaldo Silva)

Civilización: (mal entendida como educar e instruir) aparataje tecnológico todas las herramientas que utiliza el hombre para explotar la naturaleza (etnología)

Identidad cultural:cultura totalmente compartida.